En sus últimos días de vida, Tongolele permaneció alejada de los escenarios, pues vivía con demencia senil, una enfermedad degenerativa que le hacía perder funciones básicas del cerebro.

Esta fue la esquela que escribió la Asociación Nacional de Intérpretes (ANDI):

"La Asociación Nacional de Intérpretes comunica el sensible fallecimiento de nuestra socia intérprete Yolanda Montes “Tongolele”. Actriz y vedette de origen norteamericano que alcanzó mucha popularidad en el cine y la vida nocturna mexicana. Se le recuerda por su participación en películas como Nocturno de amor y ¡Han matado a Tongolele!, con la cual se consagró como vedette en 1948.A sus familiares y amigos mandamos nuestras más sentidas condolencias de parte del Consejo Directivo y Comité de Vigilancia de la ANDI"

La bailarina y actriz cuyo nombre real es Yolanda Montes nació en Spokane, Washington, en 1933, marcó un antes y un después en los escenarios mexicanos desde su llegada en 1947. Su estilo único, caracterizado por una fusión de movimientos sensuales y una presencia escénica inigualable, la convirtió en una de las artistas más reconocidas del cabaret y el cine de la época.

Tongolele debutó en México en un espectáculo de variedades en Tijuana, Baja California, donde su actuación generó tanto fascinación como controversia. Su estilo, calificado por algunos sectores como provocador y “malsano”, atrajo la atención de organizaciones religiosas y moralistas, lo que paradójicamente incrementó su popularidad.

Este impacto inicial marcó el inicio de una carrera que no solo se limitó a los escenarios, sino que también encontró un espacio destacado en el cine mexicano.

El legado de Yolanda Montes “Tongolele” va más allá de su impacto en el cabaret y el cine.

En palabras del escritor José Emilio Pacheco, quien la mencionó en su novela Las batallas en el desierto (1980), Tongolele era una figura que despertaba fascinación y misterio.

Su presencia en el cine y los escenarios no solo cautivó al público, sino que también abrió camino para que otras mujeres incursionaran en el mundo del entretenimiento.

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